Le Cancer
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De quoi meurt-on quand on « meurt d’un cancer » ?
C’est là une question fréquemment posée aux médecins par les patients ou leur famille, qui ont peine à croire qu’une petite tumeur (du moins en apparence) menace tout un organisme.
La réponse est invariable : la vie dépend de la bonne marche d’un certain nombre de fonctions, dont la respiration (au sens large, en incluant la distribution d’oxygène par la circulation sanguine), la digestion et l’excrétion (reins, foie).
Selon celui des trois systèmes qui est altéré par les cellules cancéreuses, par exemple, le patient meurt — si l’on n’arrive pas à juguler la progression du mal — :
d’insuffisance respiratoire;
de dénutrition;
d’empoisonnement, par accumulation de substances toxiques normalement filtrées et excretées par les reins et le foie.
Principes de traitement du Cancer
Il doit être fait uniquement en milieu spécialisé, en règle sur une stratégie définie par une équipe médicale pluri disciplinaire (c’est-à-dire comportant des médecins de plusieurs spécialités : oncologie, radiothérapie, chirurgie, gynécologues, gastro-entérologues, etc).
Il nécessite :
d’avoir un diagnostic de certitude et de connaître le type du cancer,
d’évaluer son extension locale, régionale et la présence ou non de métastases,
d’évaluer l’état général du patient (âge, fonctions cardiaque et rénale, présence d’autres maladies)
Suivant les cas, il repose sur :
l’exérèse (l’ablation) chirurgicale large de la tumeur quand cela est possible, large voulant dire que le scalpel du chirurgien passe uniquement par des tissus sains ;
une chimiothérapie, prescription de médicaments s’attaquant au cancer et à ses métastases ;
une radiothérapie, l’irradiation de la tumeur permettant de faire fondre, voir disparaître, celle-ci.
Certains cancers peuvent bénéficier également :
d’un traitement hormonal ;
d’un traitement à visée immunologique.
Souvent, plusieurs de ces types de traitements sont nécessaires chez un même patient.
Il ne faut pas oublier :
le traitement des conséquences de la tumeur ;
la prise en charge des effets secondaires du traitement ;
le traitement de la douleur.